The Urgency of Now by Karla Rosas and Fernando Lopez, created for ROOTS Week 2020, featuring C. Gypsi Lewis.
La Urgencia de Ahora de Karla Rosas y Fernando López, creado para la Semana de ROOTS 2020, presentando a C. Gypsi Lewis.
June 8, 2020 | Karla Rosas & Fernando Lopez
We could say that this image has been in the making for several years; therefore, its symbolism and meaning have several layers of depth. In our collaborative work, we explore how photography and illustration can come together to create visual narratives that document and center our subjects’ personhood as well as their connection to place and history. Fernando took the photograph itself about three years ago as part of a collaboration with local artist C. Gypsi Lewis. The intention of the photoshoot was to cover several places around the city that Gypsi held a close connection to – such as the house where they grew up, the school they attended as a child, and other landmarks around the neighborhood that saw them grow up prior to Hurricane Katrina. Gypsi had moved to Texas just 4 days before the hurricane happened. Ironically enough, the day before the photoshoot a massive storm had hit the city, leaving several areas flooded in some neighborhoods. Before finishing up the shoot, Fernando and Gypsi decided to drive around the lakeside, looking for a good spot to take the wrapping up shots. That is how they ran into this flooded area. It really felt like fate, given the initial intention of the session, the undeniable complicated relationship that New Orleanians have with Katrina and flooding as a whole, as well as the unbreakable resilience that has helped the city get up after every blow coming either from nature or human-made.
While the image of Gypsi was taken three years ago, we considered it a fitting visual example of Dr. King’s message in the “Beyond Vietnam” speech. In the speech, which appears in the sky, Dr. King writes about struggle and justice with an understanding that time is not linear but rather something that ebbs and flows constantly between “then” and “now.” In the photograph, Gypsi stands still, but around them there is movement: the ebb and flow of the floodwater, lights and shadows responding to the changing position of the sun. Karla’s illustrations respond to and highlight the visual cues of movement and stillness that Fernando captured in this photograph. The color red, representing urgency, dominates the image. Gypsi is surrounded by figures who represent various movements and histories in the Gulf South. All the figures are wearing masks to situate them firmly in the present crisis and to invite the viewer to reflect on the different yet overlapping impacts of COVID-19 on communities in the Gulf South. Like the water surrounding them, the figures also shift between stillness and movement, between “then” and “now.” Each person holds a lantern. They are illuminated and given strength by the lantern, but they also must protect the lantern from the water that surrounds them.
This image is also intended to represent the Global South, or ‘The South of The South’ The US South has been cradle to social movements that have shaped the country and the globe, and all too often has been ignored or minimized in national and international dialogues. As migrant artists from Mexico we consider it imperative to embrace a global perspective in our work, while also recognizing the US South’s influence on us. The figure on Gypsi’s right for example, is a migrant farmworker. His presence in this image gives testament to the ongoing fight for dignified pay and working conditions by seafood and farm workers in the Gulf South, and is also based on Karla’s grandfather – someone who harvested watermelon in his native Veracruz and as well as sugarcane in the fields of Lafourche Parish, Louisiana. Art is one of the most powerful tools we have to make our struggles visible, compelling, and relatable across international “borders,” making our lived experiences of the Global South all the more central to the development of the image and to our mindset as artists. This piece is intended to be striking; it is intended to have depth and most importantly, it is intended to embrace and reflect not only the struggles we face, but the humanity of those who are at their frontlines.
Fernando Lopez is a cultural and community organizer, and documentarian based in New Orleans. Fernando is a migrant from Michoacán, Mexico. Fernando has dealt with the issue of immigration in the U.S. first-hand for the last 11 years. From facing deportation proceedings himself, to organizing across the U.S. South to advocate for migrants in deportation proceedings. Fernando uses his crafts and skills to uplift and dignify Black and Brown life in the U.S. Fernando considers himself an indigenous person, native to these lands and understands that a tangible change towards self-determination will be achieved by bringing marginalized communities together. Especially Black and Brown people.
Karla Rosas is KARLINCHE, an illustrator and painter born in Nuevo Laredo, Mexico and based in New Orleans, Louisiana. As an undocumented person raised in the Gulf South, much of Karla’s work explores how illegality and the border shape one’s self-perception, romantic and familial relationships, spirituality, gender expression, and connection to multiple languages. Karla’s art is grounded in the idea that “the personal is political:” they consider their artwork a form of story-telling and a counter-narrative to well-intentioned but paternalistic and one-dimensional media depictions of migrant womxn.
En Español
Podríamos decir que esta imagen ha estado en proceso durante varios años; por lo tanto, su simbolismo y significado tienen varias capas de profundidad. En nuestro trabajo colaborativo, exploramos cómo la fotografía y la ilustración pueden unirse para crear narrativas visuales que documentan y centran la personalidad de nuestres sujetes, como también su conexión con el lugar y la historia. Fernando tomó la fotografía hace unos tres años como parte de una colaboración con el artista local C. Gypsi Lewis. La intención de la sesión de fotos era cubrir varios lugares de la ciudad con los que Gypsi mantenía una conexión cercana — como la casa donde creció, la escuela a la que asistió cuando era niñe y otros puntos de referencia en el vecindario que le vio crecer antes del huracán Katrina. Gypsi se había mudado a Texas apenas 4 días antes del huracán. Curiosamente, el día antes de la sesión de fotos una tormenta masiva había golpeado la ciudad, dejando varias áreas inundadas en algunos vecindarios. Antes de terminar la sesión, Fernando y Gypsi decidieron conducir por la orilla del lago, buscando un buen lugar para tomar las fotos de cierre. Así es como se toparon con esta zona inundada. Realmente se sintió como el destino, dada la intención inicial de la sesión, la relación innegable y complicada que tienen las personas nuevas orleanas con Katrina y las inundaciones en su conjunto, así como la resiliencia inquebrantable que ha ayudado a la ciudad a levantarse después de cada golpe proveniente de la naturaleza o hecho por el ser humano.
Aunque la imagen de Gypsi fue tomada hace tres años, la consideramos un ejemplo visual apropiado del mensaje del Dr. King en su discurso “Más allá de Vietnam.” En el discurso que aparece en el cielo, El Dr. King escribe sobre la lucha y la justicia con el entendimiento de que el tiempo no es lineal, sino algo que fluye y refluye constantemente entre el entonces y el ahora. En la fotografía, Gypsi se detiene, pero a su alrededor hay movimiento: el flujo y reflujo de la inundación, luces y sombras que responden a la posición cambiante del sol. Las ilustraciones de Karla responden a – y resaltan – las señales visuales de movimiento y quietud que Fernando capturó en esta fotografía. El color rojo, que representa la urgencia, domina la imagen. Gypsi está rodeade por figuras humanas que representan varios movimientos e historias en el sur del Golfo. Todas las figuras llevan mascarillas para situarlas firmemente en la crisis actual e invitan a les espectadores a reflexionar sobre los diferentes, pero superpuestos impactos del covid-19 sobre las comunidades del sur del Golfo. Como el agua que les rodea, las figuras también se desplazan entre quietud y movimiento, entre el entonces y el ahora. Cada persona sostiene una linterna. Están iluminadas y reciben fuerza de la linterna, pero también deben proteger la linterna del agua que los rodea.
Esta imagen también pretende representar el Sur Global, o el sur del sur. El sur de los Estados Unidos ha sido la cuna de movimientos sociales que han dado forma al país y al mundo, y con demasiada frecuencia ha sido ignorada o minimizada en el diálogos nacionales e internacionales. Como artistas migrantes de México consideramos imperativo adoptar una perspectiva global en nuestro trabajo, y a la vez reconocer la influencia del sur de los Estados Unidos sobre nosotres. La figura a la derecha de Gypsi, por ejemplo, es un trabajador agrícola migrante. Su presencia en esta imagen da testimonio de la lucha continua por salarios y condiciones de trabajo dignos por parte de personas pescadoras y campesinas en el sur del Golfo, y también está basada en el abuelo de Karla — alguien que cosechó sandía en su natal Veracruz y también caña de azúcar en los campos de la parroquia de Lafourche, Luisiana. El arte es una de las herramientas más poderosas que tenemos para hacer que nuestras luchas sean visibles, convincentes y reconocibles a través de las “fronteras” internacionales, haciendo que nuestras experiencias vividas del Sur Global sean todavía más centrales al desarrollo de la imagen y nuestra forma de pensar como artistas. Esta pieza pretende ser sorprendente; pretende abrazar y reflejar no sólo las luchas que enfrentamos, sino la humanidad de aquellas personas que están en sus primeras líneas.
Fernando López es un organizador cultural y comunitario, y documentalista radicado en Nueva Orleans. Fernando es un migrante de Michoacán, México. Fernando ha abordado el tema de la inmigración en los Estados Unidos de primera mano durante los últimos 11 años. Desde enfrentar los procedimientos de deportación, hasta organizar a lo largo del sur de los Estados Unidos para defender a personas migrantes en los procedimientos de deportación. Fernando usa su arte y habilidades para elevar y dignificar la vida de la gente Negra y Marrón en los Estados Unidos. Fernando se considera una persona indígena, nativo de estas tierras y entiende que se logrará un cambio tangible hacia la autodeterminación al unir a las comunidades marginadas. Especialmente a las personas negras y marrones.
Karla Rosas es KARLINCHE, una ilustradora y pintora nacida en Nuevo Laredo, México y basada en Nueva Orleans, Louisiana. Como una persona indocumentada criada en el sur del Golfo, la gran parte del trabajo de Karla explora cómo la ilegalidad y la frontera dan forma a la autopercepción, las relaciones románticas y familiares, la espiritualidad, la expresión de género y la conexión a múltiples idiomas. El arte de Karla está basado en la idea que “lo personal es político:” ella considera su arte una forma de contar historias y un contrarrelato a las representaciones mediáticas bien intencionadas pero paternalistas y unidimensionales de mujeres migrantes.